「今年は思い切って、やりたいようにやる」

　今季限りでの退任を発表した阪神・矢野燿大監督（53）は最近、側近にそう宣言したという。だが選手からは戸惑いの声が……。

【画像】全体ミーティングを行う矢野監督　©時事通信社

　3月12日の中日とのオープン戦では、内野の本職は三塁の佐藤輝明を「4番・二塁」でスタメン起用。

「試合2日前に矢野監督が遊びでセカンドでノックを受けさせていましたが、佐藤は先発を知って『エーッ』と絶句していた」（番記者）

　佐藤輝は試合後、笑いながらも「（二塁は）人生で初めて。年間、守るとなったらすごい難しいと思う」と困惑。一方の矢野監督は「面白いんちゃうかな。オプションの中に入れてもいいと思う」と満足げだった。

「二塁が本職の糸原健斗が攻守共に伸び悩んでいるため、佐藤に白羽の矢を立てたが、打撃への影響が懸念されます。昨年同様、二遊間が固定できずにシーズンに入れば、4年連続12球団ワーストの失策記録が更新されかねません」（同前）

　背景には就任当初から推し進めてきた“複数ポジション制”への執着がある。

「佐藤輝や大山悠輔など若手、中堅のレギュラー選手は今、固定されたポジションで必死に練習しないと後々響いてくる。開幕直前なのにあちこち守らされた上、『競争だ!』と煽られ、選手からは『いい加減にして欲しい』と不満の声が聞こえてきます」（球団OB）

　キャンプ終盤には糸井嘉男、西勇輝の発案で、胴上げの“予行演習”に担ぎだされた矢野監督。「気持ちよかった。ありがたいね」と感慨深げだったが、選手との間には温度差がある。
チームの裏方の間で流行り始めた予想クイズ

「胴上げに加わった選手の1人は『監督の思い出作りに付き合っただけ』と小馬鹿にする始末（笑）。キャンプ中も選手たちは白い歯を見せて集中力がなく、内野ノックは捕りやすい球ばかりで、外野からの返球も山なりのボールが多かった。今季で監督と一緒に大半がいなくなるコーチ陣も叱らないから、全体的に緩みが目立ちましたね」（同前）

　さらに監督はここにきて、井上一樹ヘッドコーチに現場を任せ始めたという。

「キャンプでの対外試合では現場になかなか姿を現さないことも。退任表明した理由を探られたくないのか、挨拶してくる球団OBを遠ざけ、選手やスタッフとの会話も減っている。少し“引きこもり”気味になっています」（同前）

　挙句にはこんなブームも。

「チームの裏方の間では早くも『次の監督は誰?』と予想クイズまで流行り始めた。ちなみに『スタッフに最も優しい』という理由で掛布雅之元二軍監督が一番人気です（笑）」（球団関係者）